Un estudio publicado en Annals of Internal Medicine analiza la asociación entre la vacuna recombinante contra el herpes zóster y el riesgo de desarrollar demencia en personas mayores ingresadas en residencias de cuidados en Estados Unidos. Los resultados muestran una reducción relativa del 24% en el riesgo de demencia y una disminución absoluta de seis puntos porcentuales en el seguimiento a cuatro años.
La vacuna del herpes zóster reduce el riesgo de demencia en residencias de EE.UU. en un 24%.
El estudio, liderado por Kaleen Hayes de la Universidad de Brown, analizó los datos de Medicare y las historias clínicas electrónicas de 509.926 adultos de 66 años o más ingresados en más de 5.500 residencias y centros de cuidados especializados entre 2017 y 2022.
De ese total, 8.843 recibieron al menos una dosis de la vacuna recombinante contra el herpes zóster durante los 12 meses posteriores al ingreso en el centro.
Los investigadores utilizaron la metodología de emulación de ensayo objetivo.
Este enfoque permite extraer conclusiones causales a partir de datos observacionales con un nivel de rigor comparable al de un ensayo clínico aleatorizado.
El seguimiento se extendió hasta cuatro años.
Los adultos mayores ingresados en residencias tienen un riesgo especialmente elevado tanto de demencia como de herpes zóster.
El estudio se centró específicamente en personas que no estaban al día con la vacunación en el momento de ingresar al centro.
En el grupo vacunado, el 18,8% desarrolló demencia durante el seguimiento.
En el grupo no vacunado, esa cifra fue del 24,6%.
La diferencia representa una reducción relativa del 24% y una reducción absoluta de seis puntos porcentuales.
Kaleen Hayes ha señalado que esto equivale a que uno de cada 17 casos de demencia podría prevenirse con la vacunación en esta población.
El virus varicela-zóster permanece latente en el sistema nervioso después de la infección inicial.
Su reactivación puede desencadenar procesos inflamatorios en el cerebro que, según la hipótesis de los investigadores, podrían contribuir al desarrollo de la demencia.
Este no es el primer estudio que asocia la vacuna del herpes zóster con un menor riesgo de demencia.
Investigaciones previas en Gales, Australia y Canadá habían apuntado en la misma dirección.
Un estudio publicado en 2026 en Nature Communications con más de 300.000 pacientes encontró una reducción del 51% en la incidencia de nuevos casos de demencia entre los vacunados.
El nuevo estudio de Annals refuerza esta evidencia con un diseño metodológico más estricto.
Los propios autores califican el estudio de piloto y reconocen que los resultados justifican una investigación más exhaustiva.
La financiación provino de GlaxoSmithKline, fabricante de la vacuna, aunque la universidad señala que la compañía no participó en el diseño, el análisis ni la decisión de publicación.
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Publicación | Annals of Internal Medicine, junio 2026 |
| Investigadora principal | Kaleen Hayes, Universidad de Brown |
| Participantes | 509.926 adultos de 66+ años en residencias de EE.UU. |
| Vacuna analizada | Vacuna recombinante contra el herpes zóster (Shingrix) |
| Reducción relativa del riesgo | 24% |
| Reducción absoluta | 6 puntos porcentuales a 4 años |
| Demencia en vacunados | 18,8% |
| Demencia en no vacunados | 24,6% |
| Diseño | Emulación de ensayo objetivo |
| Financiación | GlaxoSmithKline (sin participación en el estudio) |
La vacuna recombinante contra el herpes zóster ya tiene un efecto protector demostrado frente a la enfermedad y sus complicaciones, especialmente la neuralgia postherpética.
Si los resultados se confirman, el potencial neuroprotector añadiría un argumento de peso para reforzar las tasas de vacunación en los centros residenciales, donde actualmente son bajas.
Una encuesta de la Federación Internacional sobre el Envejecimiento reveló que el 86% de los adultos mayores de 50 años subestima los riesgos del herpes zóster.
Esto contribuye a las bajas tasas de vacunación en un colectivo que, según este estudio, podría beneficiarse especialmente de ella.
Un estudio de la Universidad de Brown publicado en Annals of Internal Medicine asocia la vacuna recombinante contra el herpes zóster con una reducción del 24% en el riesgo de demencia en personas mayores en residencias de EE.UU., con una disminución absoluta de seis puntos porcentuales a cuatro años.
El estudio analizó datos de más de 500.000 personas en más de 5.500 centros y se suma a una línea creciente de evidencia sobre el posible efecto neuroprotector de esta vacuna.
Claves del estudio:
https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/ANNALS-25-04689
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42296498/
