HelpAge International España, una organización dedicada a abordar las necesidades y derechos de las personas mayores, ha publicado recientemente un informe innovador titulado "Discriminación de las personas mayores en el ámbito de la salud". Este informe pone de relieve las diversas formas de discriminación a las que se enfrentan las personas mayores al acceder a los servicios de atención médica, destacando la necesidad urgente de un cambio.
El edadismo, que engloba actitudes prejuiciosas, estereotipos y prácticas discriminatorias hacia los adultos mayores, a menudo resulta en que los individuos mayores sean descuidados o marginados dentro del sistema de atención médica. Como consecuencia, es más probable que experimenten una atención inadecuada, diagnósticos tardíos y acceso limitado a tratamientos esenciales.
El informe enfatiza que el edadismo no solo socava la salud general y el bienestar de las personas mayores, sino que también perpetúa las desigualdades sistémicas dentro de la sociedad. Al descuidar las necesidades de atención médica únicas de las personas mayores, los sistemas de atención médica no cumplen con su deber de proporcionar una atención igualitaria e inclusiva a todos los ciudadanos.
El informe identifica varias barreras clave que enfrentan las personas mayores al intentar acceder a los servicios de atención médica:
1. Discriminación basada en la edad: Las personas mayores a menudo enfrentan discriminación basada en su edad, lo que puede llevar a prestar menos atención a sus preocupaciones y necesidades de salud. Esta discriminación puede manifestarse de varias maneras, como los profesionales de la salud que asumen que los síntomas relacionados con la edad no son importantes o que son menos propensos a recomendar tratamientos necesarios.
2. Falta de capacitación geriátrica: Muchos profesionales de la salud carecen de una capacitación adecuada en geriatría, que es la atención médica especializada de los adultos mayores. Esta brecha de conocimiento a menudo resulta en un diagnóstico erróneo o tratamientos inapropiados debido a la falta de comprensión de las complejidades de salud únicas que acompañan al envejecimiento.
3. Acceso limitado a la atención especializada: Las personas mayores pueden enfrentar barreras para acceder a especialistas y servicios geriátricos debido a diversos factores, como la ubicación geográfica, limitaciones financieras o un número insuficiente de profesionales de la salud especializados. Este acceso limitado puede afectar significativamente la calidad y la puntualidad de la atención médica recibida por los adultos mayores.
El informe destaca las amplias consecuencias del edadismo en los resultados de salud de las personas mayores:
1. Diagnóstico tardío: Las personas mayores suelen experimentar diagnósticos tardíos debido a la tendencia a atribuir sus síntomas únicamente al proceso natural de envejecimiento. Este retraso puede tener graves implicaciones, ya que la progresión de enfermedades y afecciones puede pasar desapercibida o no tratarse hasta que alcanzan etapas avanzadas.
2. Tratamiento insuficiente y atención inadecuada: El edadismo conduce a que las personas mayores reciban un tratamiento insuficiente o una atención inadecuada, ya que los profesionales de la salud pueden priorizar a los pacientes más jóvenes basándose en suposiciones sobre su potencial de recuperación. Esto resulta en que los adultos mayores se les niegue el acceso a tratamientos esenciales que podrían mejorar su calidad de vida.
3. Desafíos de salud mental: La experiencia de edadismo y discriminación tiene importantes implicaciones para la salud mental de las personas mayores. Puede provocar sentimientos de aislamiento, baja autoestima y depresión, lo que afecta negativamente su bienestar general.
El informe insta a tomar medidas urgentes para abordar el edadismo dentro del sistema de atención médica y garantizar un acceso equitativo a la atención médica para las personas mayores. Se recomiendan las siguientes medidas:
1. Mejorar la capacitación geriátrica: Los profesionales de la salud deben recibir una capacitación integral en geriatría para equiparlos con las habilidades y los conocimientos necesarios para brindar atención especializada a los adultos mayores.
2. Mayor representación: Las personas mayores deben estar adecuadamente representadas en la formulación de políticas de atención médica y en los procesos de toma de decisiones para garantizar que sus necesidades y preocupaciones sean debidamente consideradas.
3. Campañas de concientización: Deben lanzarse campañas de concientización pública para desafiar las actitudes y estereotipos edadistas y promover un entorno de atención médica más inclusivo y amigable con la edad.
El informe de HelpAge International España sobre la discriminación que enfrentan las personas mayores en el ámbito de la salud pone de relieve la necesidad urgente de un cambio. Abordar el edadismo dentro del sistema de atención médica es crucial para garantizar un acceso equitativo a los servicios de atención médica y mejorar el bienestar general de las personas mayores. Al implementar las medidas recomendadas, podemos crear un sistema de atención médica más inclusivo y amigable con la edad que respete los derechos y la dignidad de las personas mayores.
Los autores y autoras del Informe son: Jose Manuel Ribera Casado (Catedrático Emérito de Geriatría de la UCM), Aída Díaz-Tendero Bollaín (Profesora-Investigadora del Departamento de Ciencia Política y de la Administración de la Universidad Complutense de Madrid), María Dalli (investigadora Ramón y Cajal, del Departamento de Derecho Constitucional de la Universitat de València), Miguel Angel Presno Linera (Catedrático de Derecho Constitucional en la Universidad de Oviedo), José Augusto García Navarro (Geriatra y Presidente de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología), José Tarazona Santabalbina (Doctor en medicina y especialista en geriatría, actualmente Vocal clínico en la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología), Andrés Losada (Vicepresidente de Gerontología de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Catedrático de Psicología en la Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Rey Juan Carlos), María Márquez (Profesora Titular, en la Facultad de Psicología, Universidad Autónoma de Madrid), Sacramento Pinazo (Profesora Titular del Departamento de Psicología Social, Universitat de València), Gloria Rabaneque Mallén (Médica especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Máster en Envejecimiento y Salud por la Facultad de Medicina de Valencia), Felicitas Ibañez (Técnica de envejecimiento y crisis climática en sede central de Médicos del Mundo), Valentín Márquez Luna (Coordinador de proyectos de Inclusión de Médicos del Mundo Andalucía), Linda Pizzoli (Técnica de Intervención Social. Médicos del Mundo Andalucía), Juan Antonio Díaz (Técnico de Intervención Social de Médicos del Mundo Andalucía), Begoña Espinosa de los Monteros Álvarez (Técnica de Intervención Social. Médicos del Mundo Andalucía), Ghizlane El Abbadi. (Técnica de Intervención Médicos del Mundo Andalucía), Cristina Ginja Santos (Técnica de intervención Médicos del Mundo Extremadura).