Erik Erikson (1902-1994) estableció en los años cincuenta las ocho etapas del desarrollo psicosocial, colocando la generatividad en la adultez, un periodo marcado por la búsqueda de equilibrio entre productividad y estancamiento. Sin embargo, su enfoque no se limitó a compartimentos estancos. Esto permite introducir la generatividad, característica de la séptima etapa, en la octava, que corresponde a la vejez, donde se compite entre la integridad (un factor positivo) y la desesperanza (un factor negativo).
La lucha contra la desesperanza, entendida como una mirada nostálgica hacia el pasado, es posible si se realiza un reconocimiento de los logros alcanzados y se siente que se ha dejado una huella. Este proceso se logra cuando las fases previas se superan con éxito y con integridad. Desde una perspectiva individual, esto podría considerarse como envejecer con éxito. Al añadir el concepto de generatividad, se abre un horizonte hacia el legado que se deja a las futuras generaciones, desplazando así el estancamiento.
El impacto del edadismo
A este aspecto positivo del desarrollo personal se contrapone el fenómeno social conocido como edadismo.
El término "edadismo", acuñado por Robert Butler (1927-2010) una década más tarde, surge de su profunda preocupación por la discriminación social basada en la edad. Se puede observar en su famosa afirmación: “En América, la infancia es romantizada, la juventud es idolatrada, la mediana edad trabaja, ejerce poder y paga las cuentas; mientras que la vejez, vacía de propósito, recibe poco o nada de lo que ya ha hecho. Los ancianos son un obstáculo”. Esta dura referencia a las personas mayores como un estorbo ha contribuido a despertar muchas conciencias sobre esta problemática.
Desafíos intergeneracionales
Sin etapas concretas que lo expliquen, está claro que el edadismo comienza en la infancia y se refuerza a lo largo de toda la vida. Además, este fenómeno interrelaciona con otras formas de discriminación como el racismo o el sexismo. Aunque no es exclusivo de las personas mayores, sus consecuencias son más evidentes en este grupo etario, especialmente cuando estas actitudes son autoinfligidas.
Cada periodo vital presenta sus propios desafíos psicosociales; sin embargo, los temas identificados pueden aparecer recurrentemente a lo largo de toda la vida. La generatividad puede ser vista como un esfuerzo continuo y relevante que se expresa de diversas maneras en diferentes momentos. Por tanto, también puede ser apreciada en las últimas etapas de vida e incluso en una novena etapa añadida posteriormente: la vejez avanzada. Esto nos lleva ante lo que podría denominarse “gran generatividad”, sin que enfermedades o dependencias necesariamente impidan su manifestación.
Avances sociales y promoción del envejecimiento saludable
A pesar de los avances sociales significativos en los últimos años, el edadismo persiste. La Organización Mundial de la Salud ha expresado preocupación por sus repercusiones negativas sobre los individuos. A su vez, quienes envejecemos hemos cambiado notablemente; nuestra aportación social es cada vez más valorada tanto en términos de cuidados como en el ámbito laboral o del voluntariado. Estas contribuciones podrían considerarse generativas aunque también podrían interpretarse como productivas.
En cualquier caso, independientemente de los matices semánticos, podemos afirmar que promover un envejecimiento saludable —ya sea exitoso, activo o productivo— es una herramienta eficaz contra el edadismo. Sin embargo, esta herramienta resulta aún más poderosa si incluye también el aspecto generativo. Así se fortalece nuestro lema: generatividad frente a edadismo.
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