Las terrazas y jardines de todos los centros Vitalia tienen acceso directo desde las Unidades de Convivencia (Casas), ya que es una de las características del modelo: “Casas para vivir con jardín”. Estos espacios son fundamentales en la rutina diaria de los residentes de Vitalia a lo largo de todo el año. No obstante, a partir de la primavera, el uso de estos espacios por parte de los residentes y de sus familiares aumenta considerablemente, y permite, además, que muchas de las terapias y actividades del centro se realicen al aire libre.
Poder disfrutar del aire libre de forma cotidiana contribuye positivamente en el estado físico, mental y emocional de las personas mayores, como explica el director Médico del Grupo Vitalia, Ginés Sabater. Según sus propias palabras:
El ejercicio regular al aire libre ayuda a mantener y mejorar la fuerza muscular y la flexibilidad, lo que es crucial para la movilidad y la prevención de caídas por el fortalecimiento de la masa muscular y flexibilidad. Se ha demostrado que, con ejercicio continuado, la masa muscular de las personas mayores puede crecer y tonificarse igual que un individuo joven. Y mejor si esa actividad se hace en localizaciones al aire libre, más puro que el de una sala, ya que el contacto directo con la luz solar ayuda al cuerpo a producir vitamina D, que es esencial para la salud ósea y el sistema inmunológico.
En definitiva, el ejercicio al aire libre fomenta un mejor metabolismo y una mayor vascularización. Además, la exposición a la luz natural contribuye a regular el ritmo circadiano, lo que potencialmente mejora la calidad del sueño.
Igualmente, la llamada “gimnasia mental” puede estimular la mente y mejorar la función cognitiva, como explica el Doctor Ginés Sabater. Para ello, se pueden realizar diferentes actividades como, caminar en un parque, observar aves, hacer algo de jardinería....
Esta presencia en zonas al aire libre hace aumentar la capacidad respiratoria y conseguir con ello un aporte de oxígeno mayor a nivel vascular cerebral. Esto hace que se mejore la Función Cognitiva.
Se ha demostrado que la interacción con la naturaleza y la actividad física regular están asociadas con una menor tasa de deterioro cognitivo y pueden reducir el riesgo de enfermedades como el Alzheimer.
Por otro lado, las actividades al aire libre con contacto con la luz solar y el ejercicio, ya sea moderado o más activo, liberan endorfinas, que son hormonas que mejoran el estado de ánimo y reducen los sentimientos de depresión. Hay bibliografía sobre las ventajas de participar en actividades al aire libre, como jardinería, juegos grupales, o caminar, que demuestran que ser un elemento del grupo genera una mejoría del estado de ánimo. Este tipo de actividades en solitario tienen beneficios en sí mismas, pero el hecho de realizarlas en grupo ofrece oportunidades para socializar con amigos, familiares y otros miembros de la comunidad, lo cual es importante para combatir la soledad y el aislamiento social.
Modelo Casas para vivir con jardín
En el modelo Casas para vivir con jardín, la posibilidad de disfrutar de la convivencia y del aire libre de forma cotidiana es uno de los elementos fundamentales. Por ello, todas las Unidades de Convivencia en los centros Vitalia son accesibles directamente a terrazas o jardines, cuidados con esmero y dotados de un equipamiento que las hace especialmente acogedoras. Además, disponen de pérgolas para posibilitar su uso durante mayor tiempo, salvo de incidencias meteorológicas.
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