Cómo se diseñó el estudio
La vacuna del herpes zóster reduce el riesgo de demencia en residencias de EE.UU. en un 24%.
Más de 500.000 personas en 5.500 residencias
El estudio, liderado por Kaleen Hayes de la Universidad de Brown, analizó los datos de Medicare y las historias clínicas electrónicas de 509.926 adultos de 66 años o más ingresados en más de 5.500 residencias y centros de cuidados especializados entre 2017 y 2022.
De ese total, 8.843 recibieron al menos una dosis de la vacuna recombinante contra el herpes zóster durante los 12 meses posteriores al ingreso en el centro.
Un diseño metodológico riguroso
Los investigadores utilizaron la metodología de emulación de ensayo objetivo.
Este enfoque permite extraer conclusiones causales a partir de datos observacionales con un nivel de rigor comparable al de un ensayo clínico aleatorizado.
El seguimiento se extendió hasta cuatro años.
El foco en residencias, una elección deliberada
Los adultos mayores ingresados en residencias tienen un riesgo especialmente elevado tanto de demencia como de herpes zóster.
El estudio se centró específicamente en personas que no estaban al día con la vacunación en el momento de ingresar al centro.
Los resultados
Un 24% menos de riesgo relativo de demencia
En el grupo vacunado, el 18,8% desarrolló demencia durante el seguimiento.
En el grupo no vacunado, esa cifra fue del 24,6%.
La diferencia representa una reducción relativa del 24% y una reducción absoluta de seis puntos porcentuales.
Uno de cada 17 casos podría prevenirse
Kaleen Hayes ha señalado que esto equivale a que uno de cada 17 casos de demencia podría prevenirse con la vacunación en esta población.
Por qué la vacuna podría proteger frente a la demencia
El virus que duerme en el sistema nervioso
El virus varicela-zóster permanece latente en el sistema nervioso después de la infección inicial.
Su reactivación puede desencadenar procesos inflamatorios en el cerebro que, según la hipótesis de los investigadores, podrían contribuir al desarrollo de la demencia.
Una línea de investigación creciente
Este no es el primer estudio que asocia la vacuna del herpes zóster con un menor riesgo de demencia.
Investigaciones previas en Gales, Australia y Canadá habían apuntado en la misma dirección.
Un estudio publicado en 2026 en Nature Communications con más de 300.000 pacientes encontró una reducción del 51% en la incidencia de nuevos casos de demencia entre los vacunados.
El nuevo estudio de Annals refuerza esta evidencia con un diseño metodológico más estricto.
Una advertencia metodológica importante
Estudio piloto, no evidencia definitiva
Los propios autores califican el estudio de piloto y reconocen que los resultados justifican una investigación más exhaustiva.
La financiación provino de GlaxoSmithKline, fabricante de la vacuna, aunque la universidad señala que la compañía no participó en el diseño, el análisis ni la decisión de publicación.
Tabla: datos clave del estudio
| Aspecto |
Detalle |
| Publicación |
Annals of Internal Medicine, junio 2026 |
| Investigadora principal |
Kaleen Hayes, Universidad de Brown |
| Participantes |
509.926 adultos de 66+ años en residencias de EE.UU. |
| Vacuna analizada |
Vacuna recombinante contra el herpes zóster (Shingrix) |
| Reducción relativa del riesgo |
24% |
| Reducción absoluta |
6 puntos porcentuales a 4 años |
| Demencia en vacunados |
18,8% |
| Demencia en no vacunados |
24,6% |
| Diseño |
Emulación de ensayo objetivo |
| Financiación |
GlaxoSmithKline (sin participación en el estudio) |
Implicaciones para el sector sociosanitario
Una vacuna con doble beneficio potencial en residencias
La vacuna recombinante contra el herpes zóster ya tiene un efecto protector demostrado frente a la enfermedad y sus complicaciones, especialmente la neuralgia postherpética.
Si los resultados se confirman, el potencial neuroprotector añadiría un argumento de peso para reforzar las tasas de vacunación en los centros residenciales, donde actualmente son bajas.
La infrautilización de la vacuna, un reto pendiente
Una encuesta de la Federación Internacional sobre el Envejecimiento reveló que el 86% de los adultos mayores de 50 años subestima los riesgos del herpes zóster.
Esto contribuye a las bajas tasas de vacunación en un colectivo que, según este estudio, podría beneficiarse especialmente de ella.
Resumen
Un estudio de la Universidad de Brown publicado en Annals of Internal Medicine asocia la vacuna recombinante contra el herpes zóster con una reducción del 24% en el riesgo de demencia en personas mayores en residencias de EE.UU., con una disminución absoluta de seis puntos porcentuales a cuatro años.
El estudio analizó datos de más de 500.000 personas en más de 5.500 centros y se suma a una línea creciente de evidencia sobre el posible efecto neuroprotector de esta vacuna.
Claves del estudio:
- Reducción relativa del 24% en el riesgo de demencia en el grupo vacunado
- El 18,8% de los vacunados desarrolló demencia, frente al 24,6% de los no vacunados
- Uno de cada 17 casos podría prevenirse con la vacunación
- Estudio piloto con 509.926 participantes en más de 5.500 residencias de EE.UU.
- Los autores piden más investigación para establecer evidencia concluyente
Referencias
https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/ANNALS-25-04689
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42296498/
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