En la sociedad actual, el envejecimiento de la población es una realidad que trae consigo múltiples desafíos. Uno de los más preocupantes es el edadismo, o discriminación por edad, y su impacto en la salud de las personas mayores. Recientemente, se ha realizado una revisión sistemática que analiza cómo esta discriminación afecta a nivel global, tanto a nivel estructural como individual. ¡Aquí te contamos los puntos más destacados!
¿Qué es el edadismo?
El edadismo se refiere a los prejuicios y estereotipos negativos hacia las personas mayores. Este fenómeno puede manifestarse de dos maneras:
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Edadismo estructural: Políticas, prácticas y procedimientos de instituciones sociales que discriminan a las personas mayores. Por ejemplo, negarles ciertos tratamientos médicos basados únicamente en su edad.
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Edadismo individual: Creencias y actitudes personales negativas sobre el envejecimiento, que pueden internalizarse y afectar la salud mental y física de los mayores.
Impacto del edadismo en la salud
La revisión sistemática analizó 422 estudios a nivel mundial y encontró resultados alarmantes:
A nivel estructural
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Negación de acceso a la salud: El 63% de las asociaciones estudiadas mostraron que las personas mayores eran menos propensas a recibir tratamientos médicos necesarios.
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Exclusión de ensayos clínicos: Cerca del 94% de las asociaciones indicaron que las personas mayores son frecuentemente excluidas de investigaciones médicas, limitando así el desarrollo de tratamientos efectivos para esta población.
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Vidas devaluadas y falta de oportunidades laborales: Un alto porcentaje de estudios revelaron que la discriminación por edad en el trabajo lleva a mayores tasas de desempleo y jubilación anticipada, afectando directamente la salud mental y física de los mayores.
A nivel individual
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Reducción de la longevidad: La discriminación por edad se asoció con una vida más corta en múltiples países.
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Mala calidad de vida y relaciones sociales pobres: Las personas mayores que experimentan edadismo tienden a tener menos apoyo social y una menor calidad de vida.
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Comportamientos de riesgo para la salud: Se observó un aumento en hábitos poco saludables como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol entre quienes enfrentan discriminación por edad.
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Enfermedades mentales y físicas: Un 95,5% de los estudios indicaron que el edadismo está fuertemente vinculado a síntomas depresivos, deterioro cognitivo y enfermedades físicas crónicas.
¿Dónde y cuándo ocurre más el edadismo?
La investigación mostró que el edadismo afecta a todos los continentes, pero es más prevalente en los países menos desarrollados (92,7% de las asociaciones significativas) que en los más desarrollados (71,7%). Además, con el paso del tiempo, especialmente después de 2010, se ha observado un aumento en las asociaciones significativas entre edadismo y mala salud. Este incremento puede estar relacionado con eventos económicos globales como la Gran Recesión, que exacerban las vulnerabilidades de las personas mayores.
¿Quiénes son los más afectados?
Las personas mayores con niveles educativos más bajos son más propensas a sufrir los efectos negativos del edadismo. Además, cuando se intersectan con otros factores como la raza o el género, el impacto del edadismo puede intensificarse, creando una carga adicional sobre estos grupos vulnerables.
Implicaciones económicas
El edadismo no solo afecta la salud de las personas mayores, sino que también tiene un alto costo económico. Se estima que en Estados Unidos, alrededor de 63 mil millones de dólares anuales en atención médica están relacionados con la discriminación por edad. Además, globalmente, se calculan más de 6 millones de casos de depresión atribuibles al edadismo cada año.
¿Qué se puede hacer?
Intervenciones educativas
Promover programas educativos que desafíen y cambien los estereotipos negativos sobre el envejecimiento puede ser una estrategia efectiva para reducir el edadismo.
Políticas inclusivas
Implementar políticas que protejan a las personas mayores de la discriminación en el ámbito laboral y de salud es crucial para mejorar su bienestar.
Investigación continua
Es necesario incrementar la investigación en países menos desarrollados y explorar cómo el edadismo interactúa con otros factores como la raza y el género para diseñar intervenciones más efectivas.
Resumen
El edadismo es una realidad que afecta profundamente la salud y el bienestar de las personas mayores a nivel mundial. Desde la negación de acceso a tratamientos médicos hasta la exclusión de ensayos clínicos y la promoción de hábitos de riesgo, sus consecuencias son vastas y multifacéticas. Combatir el edadismo requiere un esfuerzo conjunto que involucre educación, políticas inclusivas y un compromiso global para valorar y respetar a nuestras personas mayores. Al hacerlo, no solo mejoramos la calidad de vida de los mayores, sino que también reducimos costos económicos y fomentamos una sociedad más justa y equitativa para todos.
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