Los síntomas cognitivos asociados a la enfermedad de Alzheimer impactan diversas funciones que son esenciales para llevar a cabo actividades cotidianas de forma independiente. En el ámbito profesional, se hace referencia a un síndrome que evoluciona con características como la amnesia (dificultades de memoria), afasia (alteraciones en el lenguaje), apraxia (dificultades para ejecutar movimientos) y agnosia (problemas de reconocimiento), así como alteraciones en la función ejecutiva.
Este artículo se centra particularmente en la afasia, que implica problemas de lenguaje derivados de la enfermedad de Alzheimer.
Definición de afasia
La afasia es un trastorno del lenguaje que se presenta cuando determinadas áreas del cerebro, responsables de la comunicación, sufren daños. Esta condición afecta la capacidad de una persona para hablar, comprender el lenguaje, leer o escribir. Las personas con afasia pueden experimentar dificultades significativas para acceder a las palabras o comprender lo que otros dicen. La gravedad de la afasia puede variar desde leve hasta severa, dependiendo del área y extensión del daño cerebral.
Ciertas áreas del cerebro desempeñan un papel crucial en el lenguaje. Las más relevantes son:
- Área de Broca, situada en el lóbulo frontal, esencial para la producción del lenguaje, lo que afecta tanto la capacidad de hablar como la de escribir.
- Área de Wernicke, ubicada en el lóbulo temporal, cuya integridad es fundamental para comprender el lenguaje.
El daño a estas áreas puede dar lugar a problemas lingüísticos conocidos como afasia, dificultando cada vez más la comunicación con los afectados. Generalmente, las alteraciones en el lenguaje verbal se presentan casi simultáneamente con las del lenguaje escrito, ya sea al producirlo (escritura) o al comprenderlo (lectura).
Causas y tipos de afasia
Dada la afectación progresiva de distintas áreas cerebrales y los patrones evolutivos variables, los problemas lingüísticos en Alzheimer no suelen asociarse claramente a un tipo específico de afasia. Más bien pueden presentar componentes o características propias de diferentes tipos. La afasia puede surgir por diversas alteraciones cerebrales (traumatismos, ictus, tumores e infecciones) y se clasifica según sus particularidades.
Afasia de Broca
La afasia de Broca, caracterizada por dificultades en la producción del habla, provoca que quienes la padecen hagan un gran esfuerzo para expresarse; sus frases suelen ser incompletas o entrecortadas y omiten elementos gramaticales importantes. Sin embargo, su comprensión suele estar intacta.
Afasia de Wernicke
Por otro lado, la afasia de Wernicke, afecta principalmente a la comprensión del lenguaje y a la claridad del habla producida. Los individuos con este tipo pueden hablar fluidamente pero tienden a usar palabras sin sentido o mal formadas. Esto les dificulta entender lo que otros dicen, generando confusión durante las conversaciones.
Afasia anómica
La afasia anómica, por su parte, se manifiesta principalmente como dificultades para encontrar las palabras adecuadas al nombrar objetos o acciones. Aunque estos pacientes suelen hablar con fluidez, frecuentemente se detienen o utilizan descripciones imprecisas cuando no logran recordar una palabra específica. Este tipo es el más común entre aquellos diagnosticados con enfermedad de Alzheimer.
Aparte existen otros tipos como la afasia global, donde hay una afectación más extensa en todos los aspectos del lenguaje.
Diversas alteraciones cerebrales pueden causar afasia. Con frecuencia, esta resulta de un accidente cerebrovascular (ACV) que afecta áreas específicas del cerebro. Otras causas incluyen traumatismos cranoencefálicos debidos a golpes o accidentes y tumores o infecciones cerebrales que impactan regiones relacionadas con el lenguaje.
Enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, también provocan una pérdida progresiva en las funciones cerebrales incluyendo habilidades comunicativas. En estos casos, la afasia avanza gradualmente y presenta patrones variados conforme progresa la enfermedad. Es relevante mencionar la afasia primaria progresiva , una variante relacionada con la demencia frontotemporal, donde las dificultades aparecen lentamente y empeoran con el tiempo afectando tanto el habla como la comprensión.
Efectos de la afasia en Alzheimer: expresión y comprensión del lenguaje
En el contexto de la enfermedad de Alzheimer, se observa que la afasia impacta tanto en la expresión como en la comprensión lingüística.
Durante las etapas iniciales, suele presentarse una forma anómica manifestándose principalmente mediante dificultades para encontrar palabras; esto provoca pausas en su discurso o descripciones vagas. A medida que avanza la enfermedad, puede haber complicaciones adicionales para formar frases completas y utilizar correctamente estructuras gramaticales.
A nivel comprensivo, los afectados pueden tener problemas para entender frases complejas o seguir conversaciones extensas especialmente si los temas son abstractos o si se habla rápidamente.
Manejo terapéutico ante la afasia asociada al Alzheimer
El enfoque terapéutico hacia la afasia debe ser parte integral del tratamiento global dirigido a abordar no solo los síntomas cognitivos sino también proporcionar apoyo emocional y funcional tanto al paciente como a su entorno familiar y social.
Es fundamental adoptar un enfoque empático hacia quienes sufren esta condición dado que frecuentemente experimentan frustración e irritabilidad debido a sus dificultades comunicativas.
Estrategias ante situaciones específicas relacionadas con alteraciones lingüísticas por Alzheimer
Ciertas estrategias pueden facilitar el manejo efectivo ante situaciones concretas vinculadas a la afasia:
Dificultades para encontrar palabras adecuadas
Aquí es crucial brindar tiempo suficiente al individuo para expresarse sin apresurarlo ni completar sus frases prematuramente. Es importante aceptar naturalmente los rodeos verbales utilizados por ellos sin corregir constantemente sus intentos verbales; esto podría resultar frustrante. Ofrecer opciones interrogativas puede ayudarles a seleccionar términos correctos.
Dificultades comunicativas e incomprensión
Cualquiera sea su situación comunicativa es útil fomentar alternativas expresivas tales como señalar objetos o gesticular; además es vital informar a quienes interactúan con ellos sobre sus limitaciones comunicativas facilitando así interacciones más fluidas.
Muestra inquietud ante interacciones
Esa incomodidad puede surgir debido a excesiva sobreprotección por parte del entorno cercano; evitar tratarles infantilmente es clave ya que ello podría afectar su dignidad personal percibiéndolo negativamente incluso si se hace desde buenas intenciones.
Polemización verbal involuntaria
No infrecuentemente algunos pacientes recurren al uso inesperado e incontrolado de palabrotas; esto resulta generalmente producto directo del deterioro cognitivo subyacente asociado a su demencia. Ante esto lo mejor es aceptar dicha conducta reconociendo su origen involuntario mientras tratamos minimizar posibles frustraciones previas al diálogo.
Recursos adicionales sobre afasia
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es la afasia?
La afasia es un trastorno del lenguaje que ocurre cuando se lesionan ciertas áreas del cerebro responsables de la comunicación. Afecta la capacidad de una persona para hablar, entender el lenguaje, leer o escribir.
¿Cómo afecta la afasia a la expresión y comprensión en el Alzheimer?
En la enfermedad de Alzheimer, la afasia afecta tanto la expresión como la comprensión del lenguaje. En las fases iniciales, suele manifestarse principalmente con dificultades para encontrar palabras. A medida que la enfermedad progresa, puede haber mayor dificultad para formar frases completas y utilizar una gramática adecuada.
¿Cómo tratar la afasia en la enfermedad de Alzheimer?
El tratamiento de la afasia debe ser parte de un enfoque integral que aborde no solo los síntomas cognitivos, sino también el apoyo emocional y funcional tanto a la persona afectada como a su entorno familiar y social.
¿Qué hacer si la persona afectada tiene mucha dificultad para encontrar las palabras adecuadas?
Es necesario dar tiempo a la persona para que se exprese, no mostrar impaciencia ni completar las frases por ella. Se debe aceptar con normalidad los rodeos que utiliza para referirse a las cosas.
¿Cómo actuar si lo que dice parece incomprensible y tiende a aislarse?
Es útil animar a la persona a expresarse de formas alternativas o ampliar los canales de comunicación, como señalar o gesticular.
¿Qué hacer si la persona afectada no comprende lo que se le explica?
Asegúrate de que la persona te escucha y presta atención. Habla lentamente y utiliza frases cortas con vocabulario simple.
¿Cómo actuar si muestra inquietud o incomodidad cuando se le habla?
Evita hablarle de forma paternalista o con entonaciones exageradas. Es importante llamarla por su nombre y respetar su dignidad.
¿Qué hacer si dice muchas palabrotas o expresiones malsonantes?
Acepta que esto es un producto de su demencia y que tiene escaso control sobre ello. Intenta anticiparte a sus frustraciones para reducir su estrés.
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