El cerebro puede mejorar a cualquier edad con entrenamiento

El BrainHealth Project: un estudio a diez años vista

Un proyecto que compara a personas de todas las edades

El BrainHealth Project, liderado por la investigadora Sandra Bond Chapman del Center for BrainHealth de la Universidad de Texas en Dallas, es un estudio longitudinal diseñado para reclutar a 100.000 adultos a lo largo de diez años.
Su objetivo es determinar si es posible medir y mejorar la salud cerebral a escala poblacional utilizando herramientas digitales accesibles.
Este primer informe recoge los resultados de 3.966 participantes seguidos durante tres años, con evaluaciones cada seis meses.

Qué mide el BrainHealth Index

El estudio desarrolló el BrainHealth Index (BHI), un índice multidimensional que evalúa la salud cerebral en tres dimensiones simultáneas.
La primera es la Claridad, que mide la función cognitiva: la capacidad de razonar, resolver problemas y pensar con flexibilidad.
La segunda es la Conexión, que evalúa el grado de vinculación social y el sentido de propósito en la vida.
La tercera es el Equilibrio Emocional, que mide el bienestar psicológico y la capacidad de gestionar el estrés y la ansiedad.
A diferencia de los tests tradicionales, el BHI no compara a la persona con una norma externa sino con su propio punto de partida, lo que permite medir el progreso individual de forma personalizada.

El resultado principal: mejora sostenida durante tres años

Todos los grupos mejoraron, independientemente de la edad o el punto de partida

A lo largo de los tres años del estudio, la puntuación global del BHI mejoró de forma continua y significativa en el conjunto de los participantes.
Lo más llamativo es que la mejora fue independiente de la edad, el género, el nivel educativo y la puntuación de partida.
Personas de 19 años y personas de 94 mejoraron en proporciones similares.
Quienes partían de puntuaciones más bajas mejoraron incluso más que quienes ya tenían puntuaciones altas al inicio.

El entrenamiento lo cambia todo

El factor que más influyó en los resultados fue el nivel de implicación con las herramientas de entrenamiento de la plataforma.
Las personas con alta implicación, que completaron módulos de entrenamiento, sesiones de coaching y hábitos diarios, obtuvieron los mayores beneficios en todas las dimensiones del BHI.
Las personas con baja implicación, que solo completaron las evaluaciones sin entrenarse, no mostraron mejoras significativas.
Este dato descarta que los resultados se deban a la simple repetición de los tests.

En qué consiste el entrenamiento

Módulos de entrenamiento cognitivo basados en estrategias

El entrenamiento central es el programa SMART (Strategic Memory Advanced Reasoning Tactics), que enseña estrategias de alto nivel para mejorar las funciones ejecutivas.
Se enfoca en tres habilidades principales: atención estratégica, para aprender a filtrar la información y dar descanso al cerebro; razonamiento integrado, para sintetizar ideas y extraer conclusiones; e innovación, para generar perspectivas nuevas ante problemas conocidos.
Los módulos se entregan en formatos de 5 a 10 minutos diarios, diseñados para encajar en la vida cotidiana.

Hábitos y coaching personalizado

La plataforma también propone hábitos concretos vinculados a cada módulo, como reservar bloques de tiempo sin interrupciones o practicar la atención plena.
Las personas pueden solicitar sesiones de coaching trimestral con un profesional que revisa sus resultados y les ayuda a establecer objetivos personales.
Un descubrimiento llamativo del estudio es que el 63% de las personas que inicialmente se implicaban poco con la plataforma aumentaron su nivel de compromiso con el tiempo.

Por qué el cerebro puede mejorar a cualquier edad

El papel de la neuroplasticidad

El fundamento científico del estudio es la neuroplasticidad: la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar a lo largo de toda la vida.
Aunque algunas funciones cognitivas, como la velocidad de procesamiento, declinan con la edad, el estudio demuestra que estas pueden mejorarse con entrenamiento incluso en personas mayores.
El paradigma que la investigación quiere superar es el de la inevitabilidad del declive cognitivo, que lleva a muchas personas a no actuar sobre su salud cerebral hasta que los síntomas ya son evidentes.

El papel de la autonomía y el sentido de control

Los autores proponen que uno de los mecanismos clave detrás de las mejoras es el sentido de control sobre la propia salud cerebral.
Cuando una persona aprende estrategias para gestionar su atención, su razonamiento y sus emociones, desarrolla mayor autonomía y confianza en su capacidad de mejorar.
Esa autonomía, a su vez, aumenta la motivación para seguir usando las herramientas y mantener los hábitos.

Tabla: resultados del BrainHealth Project a tres años

Implicaciones para el sector sociosanitario

Un marco para repensar la estimulación cognitiva en centros de mayores

Los programas de estimulación cognitiva son una actividad habitual en residencias y centros de día, pero frecuentemente se orientan a mantener o frenar el declive, no a mejorar activamente la salud cerebral.
El enfoque del BrainHealth Project, orientado al crecimiento y la mejora más que a la compensación del deterioro, ofrece un marco conceptual diferente que podría inspirar el diseño de actividades más ambiciosas y personalizadas.

La conexión social y el sentido de propósito, no solo la cognición

El hecho de que el BHI mida simultáneamente cognición, conexión social y equilibrio emocional es especialmente relevante para el sector sociosanitario.
Los tres factores se retroalimentan: la estimulación cognitiva mejora el bienestar emocional, la conexión social refuerza la cognición y el sentido de propósito activa la motivación para seguir aprendiendo.
Este enfoque integrado coincide con lo que la evidencia más reciente, incluyendo las guías de la OMS de julio de 2026, señala como la estrategia más efectiva para prevenir el deterioro cognitivo.

El modelo digital como complemento accesible

La plataforma del BrainHealth Project es totalmente digital y accesible desde un ordenador o un smartphone.
Esto la convierte en un complemento potencialmente accesible para personas mayores que viven en su domicilio, especialmente si se combina con el acompañamiento de un profesional o un familiar como mediador.

Resumen

Un estudio con 3.966 adultos de entre 19 y 94 años publicado en Scientific Reports demuestra que la salud cerebral puede medirse de forma continua y mejorar a cualquier edad mediante un programa de entrenamiento cognitivo, social y emocional accesible desde dispositivos digitales.
El factor más determinante de los resultados fue el nivel de implicación con las herramientas: las personas más activas mejoraron en todas las dimensiones del índice, independientemente de su edad, género o nivel educativo.
Claves del estudio:

• Mejora sostenida durante tres años en cognición, conexión social y equilibrio emocional en todos los grupos de edad
• El deterioro cognitivo no es inevitable: quienes más se implican obtienen los mayores beneficios a cualquier edad
• Las personas que partían de puntuaciones más bajas mejoraron más que las que ya tenían puntuaciones altas
• El 63% de las personas con baja implicación inicial aumentaron su nivel de compromiso con el tiempo
• El sentido de autonomía y control sobre la propia salud cerebral es uno de los mecanismos clave de mejora

Referencias

Cook, LG, Spence, JS, Chang, Z. et al. Medición y aumento de la salud cerebral a lo largo de la edad adulta: un imperativo de salud pública. Sci Rep 16, 20415 (2026).

https://doi.org/10.1038/s41598-026-51403-3