La tecnología como herramienta de conexión social

El estudio La tecnología como herramienta de conexión social, presentado en julio de 2024, está promovido por la Fundación ONCE en colaboración con Nextdoor.

En el Estudio sobre Juventud y soledad no deseada en España, presentado en febrero de 2024, pudimos comprobar que, a pesar del fuerte efecto de la digitalización en la forma de relacionarse de la sociedad, especialmente entre las personas jóvenes, no se observa una correlación entre la frecuencia de uso de las redes sociales y el sentimiento de soledad. En cambio, las relaciones sociales presenciales sí son más frecuentes entre jóvenes que no sufren soledad que aquellos que sí la sienten, especialmente las relaciones de amistad. La soledad no deseada no la propician las relaciones online, sino la desaparición de las presenciales.

Teniendo eso en cuenta, esta investigación tiene como objetivo identificar los impactos positivos que tienen herramientas digitales que están a nuestro alcance a la hora de ayudarnos a aliviar, prevenir o eliminar el sentimiento de soledad en nuestra sociedad.

El estudio tiene una metodología de enfoque mixto en la que se combinaron diversas técnicas cualitativas y cuantitativas de recolección y análisis de la información. En concreto, se aplicaron tres herramientas:

• 10 estudios de caso, analizando en profundidad 10 herramientas tecnológicas a través de tres técnicas cualitativas.
• 9 entrevistas con personas expertas en los diferentes tipos de tecnología.
• 1 encuesta a población general a través de un CATI telefónico a una muestra representativa de 2.900 personas de 18 años o más residentes de España.

Percepción de la población española

El estudio permitió conocer las percepciones sobre la soledad y su relación con la tecnología que tiene la población española:

• La mitad de la sociedad española (50,1%) opina que la tecnología sí es una herramienta que facilita la compañía.
• A medida que aumenta la edad de las personas, la opinión sobre la capacidad de la tecnología para generar compañía es más favorable.
• Las personas con discapacidad tienen una opinión más positiva del uso de la tecnología para generar compañía que las personas sin discapacidad.
• La mayoría de las personas está muy o bastante de acuerdo con que determinadas funcionalidades de la tecnología son útiles para reducir la soledad no deseada.
• Las aplicaciones destinadas a facilitar la conexión humana son las más útiles para reducir la soledad, en contraste con las aplicaciones basadas en la comunicación humano-máquina.
• La accesibilidad, la facilidad de uso y la privacidad son las características más importantes de una aplicación tecnológica que busque reducir la soledad.

Tecnologías para luchar contra la soledad

Tecnologías para conectar en entornos abiertos

Las tecnologías para conectar en entornos abiertos son aquellas herramientas que permiten relacionarnos con otras personas independientemente del lugar o la distancia a la que se encuentren. Se han estudiado los casos de WhatsApp, Alexa y ChaTEA.

• Algunas cuestiones clave de estas tecnologías para luchar contra la soledad:
• Son capaces de generar sensación de compañía, potenciar la autonomía, reducir paulatinamente el aislamiento social.
• Tienen un potencial de uso para reducir la soledad en circunstancias específicas.
• Pueden ser un apoyo efectivo para la potenciación de los impactos de estrategias e intervenciones contra la soledad.

Tecnologías de proximidad social

Las tecnologías de proximidad social son aquellas que permiten, generan o potencian que las personas establezcan relaciones cuando, a pesar de encontrarse en una misma ubicación geográfica, experimentan barreras para su interacción. Se han estudiado los casos de Nextdoor, MeetUp y Strava.

Algunas cuestiones clave de estas tecnologías para lucha contra la soledad:

• Crean y fortalecen comunidades locales facilitando el intercambio de información y la colaboración en proyectos locales y eventos comunitarios.
• Ayudan la socialización y solidaridad en momentos de excepcionalidad. Favorecen los efectos positivos de la socialización en grupo.
• Conectan personas que están cerca, pero cuyas vidas todavía no se han cruzado. Estos espacios virtuales son un puente entre personas.

Tecnologías aplicadas a los cuidados

Las tecnologías diseñadas para aplicarse en el ámbito de los cuidados también pueden enfrentar la soledad no deseada. Se han estudiado los casos de ARI, Robot Pepper “Copito” y Beprevent.

Algunas cuestiones clave de estas tecnologías para lucha contra la soledad:

• La robótica social, y las tecnologías analizadas en este estudio se han mostrado capaces de apoyar e incidir sobre la soledad.
• Por sí solas, estas tecnologías no son una solución contra la soledad, pero pueden contribuir a su disminución.
• El internet de las cosas y la vida cotidiana asistida por el entorno contribuye a reducir las situaciones de soledad no deseada.

Tecnologías desarrolladas para combatir la soledad

Estas tecnologías han sido diseñadas con el propósito principal de abordar directamente el sentimiento de soledad. En este grupo se incluyen tecnologías muy diferentes como la realidad virtual, plataformas de interacción social o la robótica, entre otras. Se han estudiado los casos de VinclesBCN, Replika, y Rendever.

Algunas cuestiones clave de estas tecnologías para lucha contra la soledad:

• Es necesario considerar los estudios acerca de la prevalencia de la soledad para desarrollar tecnologías específicas contra la soledad.
• Pueden favorecer la gestión de las emociones negativas y fomentan el aprendizaje de la gestión emocional.
• Pueden ser un apoyo efectivo para la potenciación de los impactos de estrategias e intervenciones contra la soledad.
• Los chatbots tienen efectos ambivalentes sobre la soledad no deseada.

Tecnologías y políticas públicas contra la soledad

Las entrevistas realizadas a personas expertas permiten extraer una serie de valoraciones, hallazgos y orientaciones sobre el papel que pueden y deben tomar las políticas públicas en relación con el rol que tiene la tecnología sobre la soledad no deseada. Algunas de ellas son:

• Las políticas públicas deben integrar las oportunidades que ofrece la tecnología, aprovechándolas en ámbitos como la desinstitucionalización de los cuidados, la recolección y análisis de datos sobre soledad o el acercamiento de los servicios públicos a la ciudadanía.
• La tecnología tiene la capacidad de derribar las barreras físicas y reducir la soledad, pero no hay que concebirla como una solución por sí sola. Es importante fomentar las relaciones persona-persona.
• La sociedad y la tecnología deben seguir avanzando, dotando a las personas de competencias digitales y emocionales, creando tecnologías sencillas y protegiendo a los colectivos más vulnerables ante los posibles efectos negativos hacia la socialización que la tecnología puede generar.

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