Organización ucraniana celebra 25 años de apoyo a adultos mayores

Durante más de dos décadas, la Organización Benéfica “Cuidado de las Personas Mayores en Ucrania” (Turbota pro Litnih v Ukraini) ha estado a la vanguardia en la defensa de los derechos, la dignidad y el bienestar de los adultos mayores en diversas regiones del país. En la actualidad, esta entidad opera redes de voluntariado en nueve ciudades, alcanzando a miles de beneficiarios. Fundada en un contexto de transición difícil a finales de los años 90, la organización ha enfrentado múltiples crisis – desde el período postsoviético hasta la guerra actual – con el objetivo de asegurar que las personas mayores no sean olvidadas.

En una reciente entrevista, Halyna Polyakova, Directora Ejecutiva y una figura clave detrás de la organización durante 25 años, reflexiona sobre la evolución del voluntariado en Ucrania. Aborda los desafíos que enfrentan los adultos mayores, lucha contra el edadismo y destaca cómo las comunidades pueden apoyar a uno de los grupos más vulnerables y frecuentemente pasados por alto en la sociedad.

Visión fundacional y primeros días

P: ¿Podría compartir cómo comenzó su organización hace 25 años?
Polyakova: Al iniciar nuestra labor, estaba en la Academia Kyiv-Mohyla, donde habíamos establecido una Escuela de Trabajo Social. Recibimos un fax de Age Concern England, ahora conocido como Age UK, lo que despertó mi interés por el enfoque hacia las personas mayores. En ese momento, Ucrania carecía de marcos establecidos para políticas sociales como los que había estudiado en la London School of Economics. Introducir el concepto del voluntariado fue complicado; era difícil para muchos entender que implica donar tiempo y habilidades sin esperar compensación económica. Aún hoy debo recordar a mis colegas que pagar a los voluntarios contradice el espíritu del Programa de Voluntarios de la ONU.

El voluntariado era casi incomprensible en 1999. Incluso hoy tengo que explicar que no se puede remunerar a un voluntario.

Esfuerzos de voluntariado y compromiso comunitario

P: ¿Cómo se asegura de que las voces de las personas mayores guíen su trabajo y qué hitos destacaría?
Polyakova: Somos parte integral de la comunidad a la que servimos. Nuestros 1.500 voluntarios también son personas mayores, aportando una rica experiencia vital a sus roles. Algunos buscan un propósito tras su jubilación; otros desean retribuir por la bondad recibida anteriormente. Una voluntaria terminal dedicó sus últimos meses a coser ropa para soldados en el frente, decidida a ser útil hasta el final.

Todas nuestras acciones surgen de preocupaciones reales manifestadas por las personas mayores. Los voluntarios identifican problemas como farmacias “sociales” engañosas o rutas de autobuses que necesitan mejoras. En una ciudad lograron convencer a las autoridades locales para mover una parada de autobús por el bienestar de los pasajeros mayores. Durante la guerra en Ternopil, nuestros voluntarios se levantaban a las 5 a.m. para preparar cientos de bocadillos destinados a evacuados. En Mykolaiv, transportaron agua en grandes recipientes y establecieron un banco de medicamentos. En Khmelnytskyi, hornearon tres toneladas de galletas para enviar al frente. Ninguno vio esto como un sacrificio; simplemente respondieron al llamado humanitario.

Atendiendo las necesidades de las personas mayores

P: ¿Cómo protege y promueve los derechos de las personas mayores?
Polyakova: Reconocemos que las necesidades básicas de los adultos mayores siguen una jerarquía clásica: seguridad, reconocimiento y respeto. Les ayudamos a abogar por mejores servicios locales garantizando accesibilidad en el transporte público e informando sobre etiquetas engañosas como “farmacias sociales”.

Nuestra atención se centra en la defensa individual. Si un adulto mayor necesita reparaciones o pierde documentos importantes, nuestros voluntarios lo acompañan ante las agencias correspondientes para asegurar soluciones efectivas. Recuerdo un caso donde un hospital inicialmente rechazó admitir a un paciente; tras nuestra intervención fue aceptado.

Adaptándose en tiempos de guerra

P: ¿Cómo han continuado su trabajo durante la guerra?
Polyakova: Para nosotros, la guerra comenzó en 2014. Inicialmente brindamos apoyo a quienes se encontraban en territorios ocupados; luego nos enfocamos en aldeas cercanas a líneas del frente. Desde el aumento del conflicto en 2022, hemos extendido nuestra ayuda también hacia adultos mayores viviendo solos o en instalaciones asistenciales. Sus necesidades fundamentales – seguridad, alimentos y refugio – permanecen constantes aunque cada vez más difíciles de satisfacer.

Repensando el envejecimiento

P: ¿Qué lecciones ha aprendido sobre el envejecimiento?
Polyakova: Envejecer no es una enfermedad; es una etapa natural que debe vivirse con dignidad. La sociedad rara vez se adapta adecuadamente a las realidades físicas del envejecimiento: necesitamos ropa más cómoda y adecuada, calzado apropiado para pies cambiantes y productos diseñados específicamente para este grupo etario. A mis 68 años no deseo usar pañuelo ni sentarme callada en un banco del parque; sin embargo, me resulta complicado encontrar moda adecuada para mis necesidades.

Aunque los cambios físicos son inevitables, es el estigma asociado al envejecimiento lo que realmente me preocupa; erróneamente se asocia con pérdida de alegría vital. Debemos asegurarnos no solo que los adultos mayores vivan más años sino también que esos años sean plenos.

Mirando hacia el futuro

P: ¿Cuáles son sus prioridades para el futuro?
Polyakova: Nuestra misión sigue siendo proteger los derechos e intereses fundamentales de los adultos mayores. Tras finalizar la guerra, su experiencia y resiliencia serán cruciales para reconstruir nuestro país. Es imperativo romper estereotipos edadistas para evitar burlas hacia parejas adultas por encontrar amor incluso después de cumplir setenta años; debemos garantizarles vivir con dignidad más allá del mero hecho de sobrevivir.

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